Dat `West Side Story' al meer dan zestig jaar de tand des tijds heeft doorstaan, is evenzeer te danken aan de moderniteit van de partituur, de teksten en de choreografie als aan de ernst van het altijd aanwezige thema: de vaak agressieve culturele confrontatie tussen verschillende gemeenschappen. Dit wordt geïllustreerd door de opname die de cast van de Broadway-première maakte, de soundtrack van de film, die enkele jaren later werd gemaakt, en door de persoonlijke voordrachten van jazzmusici.